纳米是十亿分之一米，通常用于测量人眼不可见的分子和科学构建块。直径为数十纳米或/或数百纳米的材料具有独特的性质，因此已广泛用于诊断和治疗各种人类疾病。使用这些纳米尺寸材料的一个主要挑战是如何将它们输送到细胞中并到达它们的作用位点。

传统方法包括将它们与称为肽的蛋白质的短片段连接，所述肽是细胞和组织的结构组分，激素，毒素，抗生素和酶。这些肽通过与细胞相互作用，将纳米材料引入细胞。这些相互作用对其他细胞活动的影响仍然知之甚少，而且这种肽偶联在纳米材料制造中引入了额外的复杂性，并且可能也改变了它们的功能。

在明尼苏达大学自然通讯杂志上发表的一项研究中，研究人员发现了一种新的细胞过程，可以吞噬纳米材料而不需要直接的肽功能化，其活性受细胞周围半胱氨酸的调节。该研究小组称这种将旁观者NP吞噬为“旁观者吸收”的细胞过程。

“通过简单混合两种类型的纳米级材料，我们发现一个新的细胞过程，提供了纳米材料进入细胞的简单的解决方案，说：”宏博庞，相应的作者，在药学院的助理教授和的一员共济会癌症中心。“此外，它开辟了细胞生物学的新途径，将活细胞的几个基本元素相互连接。对这一过程的进一步理解将有助于细胞生物学和纳米技术的发展。”

该研究揭示了以下独特属性：旁观者摄取仅允许细胞吞噬纳米尺寸的材料，而不是细胞周围的其他物质(例如流体);这种旁观者摄取的活动受到围绕细胞的20种天然氨基酸之一 - 半胱氨酸的刺激的刺激。这些现象已经用各种细胞，纳米颗粒(又名纳米材料)和各种生理条件进行了验证。

研究结果包括：与TAT-NP(肽和纳米材料融合)共同施用，使细胞能够以旁观者的方式吞噬纳米尺寸的材料;旁观者摄取是特定于纳米材料，而不是细胞周围的其他物质;细胞培养基中的半胱氨酸极大地刺激了这种旁观者摄取的活性。